Ved å gjøre ulver til hunder har mennesker endret dyrenes hjernestruktur. Illustrasjon: petepop
Ifølge en studie går forvandlingen fra ulv til hund langt utover det ytre utseendet: mennesker har også omformet hundens hjerne.
For å gjennomføre denne forskningen samlet Erin Hecht, en nevrovitenskapsforsker ved Harvard University, og hennes kolleger en samling MR-skanninger av hjernen til 62 renrasede hunder fra 33 forskjellige raser.
Da Hecht så bildene side om side, sa hun: “Resultatene var tydelige ved første blikk.” Hundene, inkludert bichon frisé, labradorer og andre raser, hadde et bredt spekter av hodeformer og størrelser. Men disse fysiske egenskapene alene kunne ikke forklare variasjonene i deres hjerneorganisering.
Hecht og teamet hennes identifiserte seks nettverk av hjerneområder som hadde en tendens til å være større eller mindre fra hund til hund, og som varierte i fellesskap. Dette mønsteret førte Hecht til å anta at disse områdene sannsynligvis samarbeider for å støtte ulike atferdsmønstre.
Hun lurte på om disse variasjonene kunne skyldes atferdsforskjeller mellom rasene. For eksempel kan beagler oppdage kreftsvulster hos mennesker og varsle leger, mens en border collie med imponerende fart og smidighet kan samle hundrevis av sauer (eller til og med kalkuner) inn i en innhegning.
Forskerne undersøkte hvordan de seks nettverkene varierte blant hundene basert på egenskapene de var avlet for, som definert av American Kennel Club.
Hvert av de seks hjernenettverkene korrelerte med minst én atferdsegenskap, rapporterte forskerne i 2019 i Journal of Neuroscience. For eksempel viste boxere og dobermannere, som ofte brukes som politihunder, betydelige forskjeller fra andre raser i nettverket knyttet til syn og lukt. Hunder avlet for sportslige kamper viste endringer i nettverket assosiert med frykt-, stress- og angstreaksjoner.
Forskerne var spesielt interessert i forskjellene mellom hunder avlet for synsjakt og de som jakter med lukt. Hunder som spesialiserte seg på luktjakt viste forskjeller, ikke i de primære hjerneområdene som oppdager lukt, men i de mer avanserte områdene som hjelper dem å bearbeide og kommunisere denne informasjonen – noe som ga mening for Hecht.
“Jeg har hørt trenere som jobber med sporhunder si at du ikke trenger å lære en hund å lukte noe,” sa Hecht. “Du trenger bare å lære dem å rapportere det.”
En begrensning ved studien, ifølge Hecht, var at alle de undersøkte hundene var kjæledyr, ikke arbeidshunder. “Det er utrolig at vi kan se disse forskjellene i hjernene deres, selv om de ikke aktivt utfører denne atferden.”
Hun la til at funnene hennes kan ha bredere implikasjoner. Det faktum at vi endrer artene rundt oss i så stor grad at det påvirker hjernestrukturen deres, er “dyptgripende.” “Jeg tror dette er en oppfordring til ansvar for hvordan vi gjør dette og hvordan vi behandler dyrene vi har endret,” konkluderte hun.
Illustrasjon: petepop. Dette innholdet ble laget med hjelp av AI og gjennomgått av redaksjonen.
